La Salle à Manger

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Ah ! Et voilà qu'elle rentrait dans une dame ! Pour s'empêcher de crier, Moira avait brusquement plaqué ses deux mains sur sa bouche, avant de se confondre dans une série de révérences maladroites.

"Pardon, pardon ! C'est moi, je n'ai pas fait attention, je suis désolée, je ne voulais pas... Excusez-moi, je..."

Elle lissa rapidement son tablier et osa enfin relever les yeux pour vérifier que la dame n'avait rien. Heureusement, elle n'avait pas l'air très en colère en fait... Moira secoua vigoureusement la tête. Voilà, encore une fois elle transformait un petit incident en grand drame. Mademoiselle allait encore se moquer d'elle...

Elle retrouva un sourire et désigna d'un geste le buffet.

"Le petit-déjeuner est servi, Madame. S'il y a quelque chose que vous voudriez et qui n'est pas là, sonnez, là, la petite cloche, et j'arriverai tout de suite !"

Elle allait s'effacer vers les communs quand elle se rappela son devoir principal. Elle se frappa la tête, regretta immédiatement de l'avoir fait devant la dame, rougit et confuse se tourna de nouveau vers Nuala.

"Pardon, j'ai oublié de vous demander. Vous voudriez du thé ou du café ?"

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Allons bon, voilà qu'elle terrorisait les domestiques ! Nuala regardait avec un oeil amusé la petite bonne - qu'elle reconnut comme celle qui l'avait accueillie en cuisine la veille - se confondre en excuses. On la devinait pleine de zèle et de bonne volonté. Les maîtres de maison étaient-ils si terribles que cela pour que les gens de la maison aient l'air aussi angoissés ?

"Ce n'est rien, je vous assure." répondit Nuala à la petite bonne épouvantée.

Enfin Moira parut se reprendre. Nuala lui offrit son plus beau sourire, destiné à la rassurer, et tourna la tête vers le buffet qu'on lui désignait - ce qui eut pour effet d'élargir celui-ci encore un peu plus.

"Parfait ! Je serais étonnée s'il manquait quelque chose." répondit-elle. Et en effet, l'amoncellement de mets sur la nappe blanche était proprement monstrueux.

"Je prendrai du café."

Nuala retint Moira, déjà prête à s'effacer. La table était dressée comme pour un repas de fête, un peu curieux pour un petit-déjeuner, bien que copieux.

"Dites-moi, la table est-elle toujours aussi bien apprêtée, ou bien célèbre-t-on quelque chose ?"
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[Le Domaine - La Roseraie - Vers le Pavillon]

Owen avait pensé à s'essuyer les pieds en entrant, et minimisa donc les traces de terre mouillée qu'il aurait pu ramener du jardin. Une odeur de pain, de café et d'oeufs brouillés s'était insinuée dans ses narines, et, curieusement, évacua d'autres pensées moins réjouissantes de la tête du marin. Ce fut donc plutôt guilleret qu'il se dirigea vers la salle à manger.

Le seuil de la porte était occupé par la double-présence de Nuala Barlow et la petite bonne effarouchée de la veille. Elles étaient apparemment les plus matinales. Owen leur adressa à toutes deux un sourire sincère.

« Bonjour ! Madame Barlow... »

Baise-main poli.

« Mademoiselle... »

Il s'inclina brièvement.

« Cela sent diablement bon. » la félicita-t-il.

Il dépassa les deux jeunes femmes et découvrit la table dressée pour le petit-déjeuner. Il leva les yeux au ciel, mais heureusement il tournait le dos à la petite servante qui devait s'être levée bien tôt pour préparer tout cela. Mais encore cette fichue nappe immaculée... Enfin, l'important était ce qu'il aurait dans son assiette, et de ce côté-là tout avait l'air d'aller.

Le Capitaine se retourna, cordial. La présence de Nuala, de Moira, l'odeur de petits pains... Les circonstances avaient chassé la nostalgie.

« J'en regretterais presque de partir ce matin ! Oh tant que j'y pense Mademoiselle... J'aurais peut-être besoin d'un cric dans la matinée, vous avez bien ça ici ? »
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Moira rosissait de plaisir aux compliments de Nuala. C'est-à-dire, jusqu'à ce qu'elle demande si c'était toujours aussi bien apprêté. Evidemment, Moira crut que c'était un reproche. Qu'on pensait qu'elle n'était pas capable de faire ça tous les jours. Qu’on mettait en doute sa bonne volonté…

"Héeee... mais la table est toujours aussi bien apprêtée. Je fais mon travail moi, je fais toujours bien, et Monsieur et Madame ils le savent... Vous pouvez demander, je prépare toujours avec tout ce qu’il faut, c’est jamais mal fait…"

Heureusement, à ce moment là, Owen entra et la diversion qu'il fit par l'intermédiaire de compliment permit à Moira de prendre un peu de recul et de se rendre compte qu'elle s'était encore une fois un peu laissée emporter... Elle fit une petite révérence.

"Pardon Madame. C'est vrai que je fais toujours bien mon travail, mais c'est vrai aussi qu'on fête quelque chose aujourd'hui. C'est l'anniversaire de Mademoiselle ! Elle sera contente aujourd'hui qu'il y ait du monde !"

En fait, ce n'était pas sûr, mais elle, Moira, elle aurait aimé qu'il y ait du monde pour son anniversaire. Enfin, c'est comme ça.
La question sur le cric en revanche la laissa un peu perplexe.

"Un cric ? Heu... Je ne suis pas très douée pour ça moi... Je vais me renseigner à la cuisine. Je vous apporte le café tout de suite !"

Et elle fila vers la cuisine.

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C'était au tour d'Owen de faire son entrée. Il était visiblement de bonne humeur (mais qui n'eût pas mis en joie une délicieuse odeur de muffins ?), et n'avait pas oublié qu'il devait dépanner sa voiture dans la matinée, puisqu'il demandait un cric.

La réponse embrouillée de Moira était on ne peut plus comique.

*C'est sûr, on doit la battre s'il y a une tache sur la nappe !" pensa Nuala, en contenant le rire qui la gagnait, pour ne pas vexer la jeune fille.

"Je suis certaine que vous vous acquittez toujours très bien de votre travail." approuva-t-elle.

En revanche la déclaration suivante de la petite bonne lui fit reprendre tout son sérieux. Ainsi, c'était l'anniversaire de "Mademoiselle". Nuala n'eut pas le temps de demander de quelle mademoiselle il s'agissait, fille, nièce ou vieille tante célibataire, Moira avait déjà filé. De toute manière elle allait revenir avec le café. Si Owen voulait du thé, elle n'aurait plus qu'à aller en rechercher en cuisine !

La jeune femme s'approcha de la table en lorgnant les plats et s'adressa au capitaine.

"Vous connaissez cette "Mademoiselle", monsieur Burnett ? Je suis un peu gênée, j'arrive à l'improviste, et un jour de fête qui plus est. Je ne pouvais plus mal tomber !"
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L'anniversaire de Mademoiselle ! Fichtre. Contente qu'il y ait du monde, mmh, c'était une autre affaire.

Owen s'avança également vers la table, en fit le tour d'un regard attentif et gourmand, puis préleva un petit gâteau qui, selon lui, dépassait du plat et rompait l'harmonie de la nature morte. Cela tombait bien puisqu'il avait l'air succulent. Et qu'il l'était, d'ailleurs.

« Si "Mademoiselle" désigne la jeune pupille de nos hôtes, alors oui je la connais. Ou plutôt, je vois qui c'est. Une jeune fille répondant au nom de Coleen avec qui j'ai tenté de discuter hier soir au dîner. »

Il résista à la tentation de prendre un second gâteau même si son absence serait passée inaperçue.

« Tenté seulement, hélas. La jeune personne n'est pas d'un naturel sociable, d'après ce que j'ai pu en juger... Remarquez, elle a de qui tenir. »

Il détourna le regard des plats tentateurs et sourit à Nuala. Elle lui avait confié la veille qu'elle n'avait pas eu l'occasion de rencontrer leurs hôtes, et il avait brièvement résumé la situation de ceux-ci.

« Alors nous sommes tous deux visiteurs importuns. » remarqua-t-il simplement lorsqu'elle souligna sa gêne. « Mais... si c'est l'anniversaire de Mademoiselle... »

Il fronçait les sourcils, examinant la table. Il finit par y prendre une des serviettes blanches et, en un pliage habile, en fit un cheval. Qui piquait un peu du nez, certes, mais on reconnaissait l'animal. Une deuxième serviette devint sous ses doigts un oiseau, et une troisième, une petite fille. Ou du moins une silhouette humaine. Les trois personnages prirent place en une saynète sur la table.

Owen recula vers la jeune femme et émit un petit rire.

« Je doute qu'un clin d'oeil fantaisiste soit très bien vu ici mais enfin... »

Son attention cette fois-ci toute à Nuala, il s'enquit:

« Avez-vous passé une bonne nuit après une soirée agitée ? »

Il ignorait si ce genre de questions était convenable ou non, mais cela lui paraissait naturel de s'en inquièter.
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Nuala se retint à grand peine d'imiter le capitaine et de se servir, les restes d'une stricte éducation anglaise refaisant surface. Elle se contenta d'observer le capitaine déguster son gâteau avec délectation, en se demandant s'il faisait exprès d'avoir l'air si satisfait !

Ses doigts pianotant sur la nappe blanche, Nuala récolta toutes les informations sur la maison que lui fournissait Owen. A en juger par les dires du capitaine, la famille était peu sociable. Nuala avait croisé plusieurs personnes à l'office, en arrivant la veille au soir. L'arrivée impromptue de tant de visiteurs devait déranger leurs habitudes.

La jeune femme sourit à voir le capitaine s'amuser avec les serviettes blanches. Certes, on avait un peu de mal à reconnaître un chien dans la dernière silhouette, mais enfin le tout était assez réussi...

"Vous savez vraiment tout faire !" plaisanta Nuala. "Je suis moins douée que vous, je ne sais faire qu'une chose..."

Et de ses longues mains fines elle saisit une serviette qui, après quelques savants pliages, devint une fleur de lotus. Enfin, une fleur.

"Oui oui, excellente. Je n'ai pas eu de mal à trouver le sommeil !"

*Oh et puis tant pis !*

Nuala ferma les yeux et piocha au hasard dans une corbeille qui contenait de petites pâtisseries. Le goût délicieux du gâteau ne lui laissa aucun remord, mais il y avait maintenant un trou dans la corbeille.

"Ce sont des originaux ?" demanda-t-elle en éparpillant les gâteaux pour qu'ils prennent plus de place. "Croyez-vous qu'ils nous retiendront si c'est un jour de fête ?"
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Après avoir fait mine d'insensibilité face aux gâteaux tentateurs, Nuala avait cédé visiblement de bon coeur, ce que le Capitaine apprécia. Non parce que cela le déculpabilisait - il ne se sentait strictement pas coupable -, mais parce que la spontanéité de la jeune femme ne s'effaçait pas derrière des normes, et c'était une qualité qu'il estimait. Un regard un brin moqueur observa toutefois Nuala tandis qu'elle essayait de dissimuler son crime.

Seul, il aurait sans doute été assis et repus depuis longtemps, mais il répugnait un peu à s'installer alors que Mrs Barlow restait sagement debout. Il finit par trouver une solution intermédiaire et s'accouda à l'une des chaises qui, par bonheur, avaient le dossier haut.

Les Chattan, des originaux ? Comment dire... C'était curieux. Owen se sentait mal à l'aise à l'idée de parler à haute voix de ses hôtes. La veille, quand il avait seulement effleuré le bras de Lain, il s'était passé... des phénomènes étranges. Le feu brusquement éteint, par exemple. La lueur dans les yeux d'eau avait eu aussi quelque chose de dément. Et puis cette nuit, cette petite phrase murmurée, ce geste presque compatissant... C'était comme si... comme si Chattan savait, ressentait des choses qu'il n'aurait pas dû soupçonner.

Sauf si... Owen fronça les sourcils. Sauf s'il était lui-même à la source de tout. Elle, celle qu'il avait prise pour une illusion, Edith, Mrs Cocksure, Mrs Rochester ou qui qu'elle fût... Il se souvint de ses suppositions de la veille. Parler à Dinah Windfield.

Un bruit de vaisselle au loin le ramena brutalement à la réalité, même si ses pensées n'avaient duré que quelques instants. La petite servante mettait décidément un temps fou à ramener ce café.

« Nous retenir ? Non, je ne pense pas... Ou peut-être par politesse, mais rien ne nous empêche de décliner gentiment, n'est-ce pas ? »

Son regard était redevenu net. Il se redressa - rester accoudé n'était finalement pas une position très confortable - et eut un sourire.

« Toujours prête à repartir ce matin ? Si vous me le proposez toujours, je serais ravi de faire un bout de route avec vous... »

Il ne s'était pas prononcé la veille et n'y avait pas réfléchi depuis, mais finalement c'était sans doute la meilleure solution. Il lui fallait quitter au plus vite ce manoir, et la présence de la jeune femme le détournerait de ses pensées jusqu'à Aberdeen, ou du moins jusqu'à un point où il ne reviendrait pas en arrière. L'aventure 'Edith' serait classée dans la catégorie 'Etrangetés' de sa vie, avec pêle-mêle les évènements de Loch Lurgainn House, et c'en serait fini.

« Miss Windfield n'est tout de même pas partie pendant la nuit ? » finit-il par demander.

Car s'il s'avérait qu'Edith et Mrs Cocksure ne faisaient qu'une, et que la-dite jeune femme était séquestrée, il lui faudrait tout de même agir en sa faveur avant de partir définitivement.
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Servante Inscrit le : 19 Mar 2006 Messages : 23

Moira réapparut en coup de vent, chargée de quelques nouveaux plats qu'elle posa sur les chauffe-plats, d'une théière, d'une cafetière, et d'un pot de lait.
Jonglant avec une adresse paniquée avec tout cela elle réussit à tout installer sur la table sans rien renverser.

"Voilà ! Alors, thé, café, lait... et la sonnette là..."

Elle avait déjà parlé de la sonnette, non ? Non ? Oui ? Avant que Moira n'ait de nouveau le temps de se dire qu'elle avait mal fait, elle entendit, très discrète, la petite sonnerie qui l'appelait dans la chambre de Coleen.

"Oh ! Mademoiselle est levée ! Excusez-moi..."

Elle fit une petite révérence et fila vers l'étage.

[La Chambre de Coleen]

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[La Suite Chattan]

Le visage de Lain arborait une expression aimable lorsqu'il pénètra dans la salle à manger, il récupéra ses gants posés sur une petite console et les tint sans les enfiler. Le feu dans la cheminée eut un regain de vie et les buches s'embrasèrent.
Ses hôtes étaient installés et la jeune américaine faisait déjà honneur au déjeuner. Cela était bien.
Un rayon de soleil réchauffait l'atmosphère et il sourit en gagnant sa place au bout de la table. Il s'inclina, puis d'un geste fluide de la main, il enjoignit Nuala et Owen à prendre leur repas.

"Je vous souhaite une agréable journée. Nous n'avons pas l'habitude de suivre un quelconque protocole pour le petit déjeuner, que chacun se sente libre de se servir à sa guise. Moira serait fort désappointée de vous voir hésiter, elle est tellement angoissée à l'idée de ne pas satisfaire son monde, mangez et tranquilisez la."

Il s'assit, ne s'étant servi aucune nourriture et posa sa main fine aux ongles brillants sur la nappe brodée à coté de la paire de gants de chevreau gris.
Un instant, son regard se perdit dans le vide tandis qu'il fixait la porte donnant sur le couloir, puis il revint à ses hôtes.

"Avez-vous passé une agréable nuit ? J'espère que la fraicheur ou l'humidité ne vous auront pas empêchés de trouver le sommeil. C'est l'un des quelques désavantages à vivre sur la lande dans une si grande maison."

Il caressa du doigt la tasse de fine porcelaine posée devant lui.

"Monsieur Anderson ne se joint pas à nous pour le déjeuner ? Jeûne-t-il par conviction ou nous aurait-il quitté de très bonne heure ?"

Une lueur amusée dansa dans son regard trop clair tandis qu'il prononçait ces mots d'une voix douce.

(je propose qu'on oublie le tour de post pour ce sujet, nous sommes à table, la conversation roule, c'est normal.)
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La voix enjouée de Dinah Windfield amena un sourire sur le visage d'Owen avant même qu'elle ne pénètre dans son champ de vision. Sa question trouvait sa réponse. Mieux, la jeune Américaine s'était installée sans gêne aucune, ce qui indiqua au Capitaine qu'une fois de plus les convenances lui échappaient. Il échangea un regard amusé avec Nuala, avant de s'asseoir à son tour, ravi de pouvoir se servir à son aise.

« Miss Windfield, bonjour ! »

L'avantage avec Dinah, c'était qu'elle remplissait une conversation à elle toute seule. Owen avait préféré se taire quant au 'paradis' qu'elle louait. Il n'avait pas jugé plus normal de répondre qu'il n'avait pas dormi une minute, et s'était donc décidé à changer le cours de la discussion. Il attrapa la théière pour servir Nuala - « Non, du café, vraiment ? » -, remplit donc leurs deux tasses de café, et demanda négligemment:

« Avez-vous finalement déniché Mrs Cocksure ? Je... »

L'arrivée de Lain Chattan le coupa dans sa phrase. La vue du maître de maison lui rappelait la veille. Il se souvint du regard et des paroles énigmatiques qu'il lui avait adressés, et ses yeux ne le quittèrent pas jusqu'à ce qu'il vînt s'asseoir à leurs côtés. Le Capitaine laissa Dinah et Nuala répondre aux salutations du maître. Si Lain savait quelque chose - et il le savait, c'était clair -, il ne s'étonnerait pas de son silence.

A la question sur Irvine, Owen sentit sa méfiance renaître un peu. La discussion nocturne n'avait pas l'air spécialement aimable, et une certaine ironie teintait les propos de Lain. Où était le prêtre ? Il suggéra prudemment:

« Peut-être dort-il encore ? Son sommeil ne m'avait pas l'air très... reposant. »

Le Capitaine respira un peu trop brusquement peut-être, et finit par se lancer.

« Une bien grande maison, en effet... » reprit-il poliment. « Vous n'êtes que quatre à y habiter l'année ? »

Il allait sans doute éluder la question. Les Chattan semblaient très doués à ce petit jeu.
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Visiteuse Inscrit le : 07 Sep 2005 Messages : 98 : Modo

Dinah avait adressé un regard interrogateur et intéressé au capitaine qui lui demandait gentiment des nouvelles de Mirs Cocksure, immédiatement abandonné pour un sourire radieux destiné au maître de maison, suivit sans interruption par un petit cri d'horreur.

"Oh mon dieu ! Le pauvre homme... Il doit avoir le sommeil bien léger pour mal dormir dans un endroit aussi agréable et aussi calme ! Vraiment votre propriété est un lieu merveilleux Monsieur Chattan !"

Et Owen Barrette avait soulevé un point très intéressant. Seulement quatre ?

"Seulement quatre ? Mais vous ne vous ennuyez jamais ?"

Parce que quatre personnes seulement, c'est comme être seul. Surtout si l'on connaît les gens depuis longtemps. Parce que voir toujours le même visage c'est fatigant à la fin. Il faut varier, n'est-ce pas...
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Résident Inscrit le : 28 Juin 2005 Messages : 129 : Admin

Lain inclina la tête gracieusement et adressa un sourire à Dinah.

"Nous sommes en effet fort chanceux de vivre ici. Mais un tel endroit, préservé, se mérite et l'isolement fait que beaucoup ne supporteraient qu'avec difficulté de rester ici pour toujours. Mais nous, qui tenons ce domaine depuis très longtemps n'envisagerions pas de le quitter."

Le regard pâle se posa sur le visage d'Owen, passant du charme à quelque chose de plus scrutateur, sans hostilité cependant.

"Nous sommes suffisamment croyez-moi, la maison est tout à fait ce qu'il convient à une famille telle que la nôtre. Je vous engage d'ailleurs à visiter les environs, la vue sur le loch depuis le domaine est tout à fait splendide. Je vous mettrai cependant en garde contre la traîtrise de la falaise, ne vous risquez pas trop près du bord."
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Visiteur Inscrit le : 21 Aoû 2005 Messages : 257

Gagné. Lain avait fait honneur à la réputation chattanesque qu'Owen s'était forgée et n'avait pas répondu à la question. Pourtant... Pourtant il devait bien savoir, il devait bien sentir, ce qu'Owen demandait !

Le Capitaine reposa dans son assiette la brioche qu'il mangeait, et répondit d'un ton las à l'invitation de promenade de leur hôte.

« Je pars ce matin. Enfin... nous partons, si Madame Barlow veut bien de ma compagnie. »

Sourire peu convaincant à l'adresse de Nuala.

'Une famille telle que la leur'... Qu'avait-elle de particulier ? N'étaient-ils pas que trois ? Qu'eux trois ? Que sous-entendaient ces détournements perfides ? Comment relier l'homme étrange aux propos inquiétants du prêtre, la veille ? Qui était-Elle ? Où était le réel ? Quelle était la vérité ?

« Monsieur Chattan... Je voulais savoir... Le pavillon, le joli pavillon, personne ne l'habite ? Et aussi... je voudrais savoir... La roseraie, depuis quand avez-vous une si belle roseraie ? »

Sa voix grave était maîtrisée. Les questions pouvaient sembler banales, un peu curieuses mais naturelles, si l'on ne croisait pas le regard d'Owen. Et les yeux noirs du Capitaine étaient rivés sur Lain, brûlants, ardents, ils semblaient dire:

*J'ai besoin de savoir, Monsieur Chattan. Qui est cette femme ? Qu'est-ce qui n'est pas enfui ? Qu'est-ce qui persiste ? Que signifient ces signes, ces mystères ? Pourquoi est-ce que je ne comprends pas ?*
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