La Salle à Manger

Filtrer les informations lui arrivant au cerveau. Dinah était en fait une grosse passoire qui laissait passer uniquement les bonnes choses et refusait les autres. En plus de son talent pour l'élégance, on pouvait donc ajouter celui-ci. Quelle importance de toute manière, les gens n'étaient jamais parfaits.

Coleen allait se désintéresser de la jeune femme lorsque celle-ci sembla chamboulée par la demande de Lain qui venait de l'inviter à prendre place. Les joues rosies, elle sembla passer par différents états d'esprits dont la fierté, la réflexion et l'inquiétude. Les signes étaient clairs, son regard suffisait mais ses mains crispées sur le dossier de la chaise en disaient bien plus. Coleen leva un sourcil. Cette femme réfléchissait trop... ou trop peu. Voilà qu'elle se détendait à nouveau, probablement une bonne information venait de filtrer dans la passoire...

"S'il n'y avait pas de chandelles, nous dînerions dans le noir..." fit remarquer Coleen en fixant une nouvelle fois Dinah.

Le marin semblait calmé et la pièce avait retrouvé une ambiance paisible. Il venait à son tour de prendre place autour de la table tandis que Logan venait de partir à ses tâches après avoir répondu à son sourire.

A l'invitation générale de Lain, Coleen s'assit lentement sur son siège en prenant soin de ne pas froisser sa robe. Elle avait capté le regard froid qu'avait lancé son tuteur au jardinier et Coleen se demanda si cela avait un rapport avec les relations qu'elle entretenait avec lui. Cela ne changerait rien, de toute manière...

Le fait que le dîner soit susceptible de se faire attendre la laissa indifférente, elle n'avait jamais très faim en général et mangeait toujours assez peu. Alors que Lain s'enquérait du confort de ses hôtes, Coleen porta son attention sur une flamme dansante de l'une des chandelles.

Le changement d'attitude de Lain ne lui échappa pourtant pas et son regard violet se posa immédiatement sur celui de son tuteur. Elle hocha la tête à son ordre sans le lâcher du regard. Il avait parlé tout bas mais elle n'avait rien entendu, pourtant, elle savait ce qu'il avait prononcé. Ce regard vide et sa main crispée... Coleen se demandait pourquoi Belig n'était pas encore attablée.
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Dinah était tout à fait charmée par les manières exquises de l'hôte de maison qui se comportait en vrai gentleman.
Dinah était une passoire d'une sorte étrange. Elle laissait passer les pâtes et pas l'eau. Elle suivait le mouvement général et laissait de côté les aspérités qui la gênaient.

Ainsi, plus Lain faisait preuve de délicatesse plus elle retrouvait facilement ses manières de salons mondains. Elle avait, très naturellement et avec une bonne grâce évidente, accepté l'aide de Lain qui lui avait avancé sa chaise.
Elle avait marqué de murmures de protestations les marques de modestie de Lain et du Capitaine, l'un et l'autre tentant de faire croire qu'ils étaient des rustres sauvages alors que, pour des gens qui avaient vécu loin d'une vraie civilisation, ils se débrouillaient très bien... Ils étaient même presque plus polis que certaines personnes qu'elle avait rencontrées à Londres. C'est tout dire.

Elle écouta la réflexion de Coleen la tête légèrement penchée sur le côté et laissa échapper un petit rire.

"Mais vous avez parfaitement raison, Mademoiselle ! Et je trouve vraiment charmant d'avoir gardé les méthodes ancestrales plutôt que de chercher les nouvelles techniques... Je trouve que l'électricité... enfin, j'imagine que c'est beaucoup plus froid comme éclairage. Les chandelles sont tellement plus vivantes !"

Dinah aimait beaucoup l'électricité. Mais elle jugeait bon de ne pas vanter trop une invention qui visiblement n'avait pas la faveur de la maison. En plus il était sans doute très difficile de la faire venir jusqu'ici... Il ne fallait pas remuer le couteau dans la plaie si jamais ils avaient voulu avoir l'électricité, mais pas pu à cause de moyen technique...

Elle allait répondre à Lain lorsqu'elle remarqua la légère crispation qui l'avait pris. Une vague de compassion envahit son petit cœur. Pauvre jeune homme ! Si jeune et malade...
Il devait avoir un problème au cœur peut-être. Cela expliquerait le spasme violent et rapide.

Mais en personne bien polie, comme Lain était automatiquement passé à autre chose, elle fit de même et répondit du ton normal de la conversation à la question qui lui était posée.

"C'est la première fois que je viens en Europe. J'ai vu Paris, La Méditerranée, Rome, le Pape, Venise, les Alpes, Londres et tant d'autres choses... Et maintenant l'Ecosse ! Ces contrées sont sauvages, bien sûr, mais tellement belles, vous savez... Cela me fait penser à ces paysages que j'avais vus étant petite dans ce que nous appelons chez nous le "Wild West". Evidemment, c'est plus petit, moins imposant, mais tellement plus charmant !"

Dinah eut de nouveau un petit rire, parcourut du regard la table avant de décider de se jeter à l'eau. Il fallait qu'elle en ait le cœur net pour Madame Cocksure. Et quelque chose lui disait qu'il valait mieux prendre ça en riant.
Elle jeta donc d'abord un regard au Capitaine, un regard qui voulait dire à la fois "au secours" et "je suis désolée". Au secours, parce qu'elle se rendait compte que cela allait être un peu ridicule, Je suis désolée parce qu'elle l'avait un peu entraîné dans ses histoires qui semblaient de plus en plus impossibles...

Elle reprit donc toujours avec un petit rire.

"Figurez-vous que, s'il n'y avait eu cette plaisanterie qui m'a été faite, je n'y aurais sans doute jamais mis les pieds... Je suis d'ailleurs désolée d'imposer ainsi ma présence, croyez bien que j'aurais préféré ne pas vous importuner ainsi...

Enfin, donc, voyez-vous, on m'a envoyé une lettre, qui me demandait de venir quelque part ici, chez une Madame Cocksure, à la Villa Villeparisis, quelque chose comme ça...
Tenez, voilà la lettre... C'est pour cela que je suis entrée si cavalièrement chez vous, encore une fois, veuillez m'excuser..."

Dinah sortit de la pochette accrochée à sa ceinture la dite lettre. Elle la tendit à Lain retenant avec peine un léger tremblement de la main.

"J'ai cru un instant que c'était ici... Voyez-vous la situation de votre maison correspond presque au plan... Mais le Capitaine..."
Petit geste vers ledit Capitaine.
"Puis vous-même... me faîtes penser que tout ceci n'est qu'une très méchante plaisanterie...
J'imagine qu'il n'y a pas de Madame Cocksure dans les environs ?"

Dinah regarda Lain d'un air qui se voulait sûr d'elle, mais qui en fait était celui de quelqu'un de complètement perdue.
C'était pour elle un acte extrêmement difficile que de réajuster sa vision du monde sur ce qui se passait autour d'elle. Même si cela n'était pas évident, elle venait de faire un immense effort, un pas encore inconnu d'elle.
C'était tout à fait perturbant que de voir que les choses n'étaient pas exactement telle qu'on pensait qu'elles étaient...
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A l'invitation du maître de maison, Owen s'installa sur sa chaise, cocktail de douceur satinée et d'une certaine raideur comme tous les sièges d'une maison ayant vécu. Le Capitaine prit rapidement un cliché mental des couverts soigneusement alignés qui lui étaient destinés, et se promit de les utiliser en temps et en heure, dans la mesure du possible... Mais à peine eut-il le temps de relever la tête que son hôte l'interrogeait avec une courtoisie parfaite à laquelle Owen répondit chaleureusement:

"Monsieur Chattan, vous avez en effet des gens tout à fait compétents; je suis parfaitement installé, je vous remercie."

Il coula un regard amusé en direction de Dinah avant d'ajouter:

"Votre demeure forme un charmant mélange de quiétude et de surprises..."

Lorsque Lain se raidit brutalement, Owen fronça les sourcils. C'était maintenant la troisième fois - dans le hall, puis deux fois dans cette salle-même - que l'homme aux yeux d'eau semblait perdre conscience tout en restant éveillé... L'alibi de la constitution fragile semblait désormais un peu léger. D'autant plus que Lain semblait avoir ressenti l'arrivée de quelqu'un d'hostile... à distance. Cet homme dégageait quelque chose de très peu ordinaire. Quant à la petite, Owen ne savait trop encore quoi penser.

Mais le flou général dans lequel le changement d'attitude de Lain l'avait plongé fut dissipé par le retour à la normale qui ne se fit pas attendre. Cela semblait presque une habitude dans cette villa: des évènements inattendus, surprenants, quasi surréalistes, immédiatement succédés comme si de rien n'était.

Ainsi écouta-t-il l'énumération géographique et culturelle de Dinah qui, elle, semblait ne se formaliser de rien... La Méditerranée et Londres, il connaissait. Pour le reste... Mais le rire léger de miss Windfield fut suivi d'un regard qui lui était adressé, et qui contrastait avec sa frivolité. Owen se demanda un instant ce que la jeune femme s'était mis en tête, mais il comprit à ses premiers mots. Le secret de Mrs Cocksure n'allait pas tarder à être révélé ! Le Capitaine fut pris d'une irrésistible envie de rire face à l'incongruité de la situation, mais l'expression du joli minois de Dinah l'en dissuada; égaré, déboussolé, tellement enfantin finalement...

Tous les hommes étaient-ils ainsi ? Feignant la sûreté, la mondanité, la légèreté, mais en réalité si fragiles...

Le regard d'Owen se fit un peu flou, vaguement fixé sur Dinah sans la voir. Il se reprit de justesse avant que quelqu'un ne s'étonne de la fixité de son regard, et prêta attention à la réponse qu'allait sans doute accorder Lain. Ses yeux firent néanmoins un petit détour par le jeune visage de Coleen. Et elle, de quelle catégorie d'humains faisait-elle partie, cette enfant trop sérieuse ?
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Le regard de Lain se posa sur le petit visage de Coleen, lui intimant silencieusement de se tenir tranquille, d'éviter de mettre leurs hôtes mal à l'aise par des réflexions qu'une enfant ne devrait pas se permettre.
Il hocha la tête en remerciement quand le Capitaine le complimenta sur la tenue de la maison.
Puis Dinah prit la parole et les yeux d'eau claire s'étrécirent.
Il sourit avec grâce et contredisant son regard, sa voix se fit plus chaude bien que toujours basse.

"Voyez-vous Madame, nous vivons ici tellement reculés du monde que certaines avancées de la science ne nous sont pas encore accessibles, ni même connues.. Et elles le seraient que nous nous en passerions fort bien."

Il fit une pause, laissant filer quelques secondes entre ses doigts qui jouaient machinalement avec le reflet d'une flamme sur un couteau, puis il reprit d'un ton doucement enjoué.

"Ainsi, vous êtes une grande voyageuse. J'apprécie la curiosité intellectuelle qui pousse à chercher toujours plus loin le plaisir de la découverte. Comme j'apprécie les récits que l'on peut faire de ces étonnements émerveillés. Et je suis sûr que l'enfant prendrait plaisir à vous écouter lui raconter les villes que vous avez vues."

Mais l'expression de Dinah changea et Lain inclina la tête. Il écouta en silence son récit embarrassé, conscient de sa gêne. Il saisit la lettre qu'elle lui tendait et la tint un instant sans la lire, accordant toute son attention aux explications embrouillées que la jeune femme lui donnait. Il réfléchit un court instant et rien sur son visage ne parut, que le sentiment de compréhension et de douceur qu'il y mit. Pourtant, il aurait infiniment préféré ne pas avoir à travestir la vérité devant l'enfant dont il sentait les grands yeux posés sur lui.

"Madame Cocksure n'est, en effet, pas des nôtres en ce moment. Quant à la Villa Villeparisis, nous n'avons nous-même jamais appelé notre maison autrement que Loch Lurgainn House, par commodité peut-être ?"

Il n'avait ni infirmé ni confirmé les dires de la jeune américaine, semblant répondre à ses questions de manière détachée et avec une politesse exquise.
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Dinah aurait pu être un passe-temps merveilleux tellement elle était drôle à observer avec ses nombreux gestes inutiles et ses airs mondains, si seulement Coleen n'y avait pas été totalement indifférente. Quant à ses paroles c'était autre chose. Une fois toutes les tournures pompeuses épurées, le fond avait intrigué la jeune fille.

Electricité...

Coleen ne dit rien, le regard de Lain ayant constitué un ordre assez clair, mais pencha légèrement la tête de côté en plissant les paupières, continuant de fixer Dinah alors qu'elle racontait maintenant ses voyages. Coleen leva un sourcil et détacha son regard d'améthyste de Dinah pour le poser sur Lain. A n'en pas douter que les voyages de Gulliver étaient plus intéressants que ceux de Miss Windfield.

C'est alors que la jeune américaine passa à nouveau d'un visage ravi à contrarié -ces changements perpétuels commençaient à agacer Coleen- pour aborder un autre sujet qui était la raison de sa venue à Loch Lurgainn House. Sa conversation était redevenue inintéressante bien qu'elle trouva la réponse de Lain fort bien tournée pour éviter de faire sentir à la jeune femme qu'elle s'était fait berner en beauté et qu'elle avait l'air désormais totalement idiote.

La jeune fille tourna alors la tête pour soutenir de ses grands yeux violets le regard du capitaine qui s'était fixé sur elle.
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Dinah avait écouté la réponse de Lain avec beaucoup de soin. Malheureusement, la signification exacte de la réponse lui échappait toujours. Est-ce que le maître de maison était en train de lui dire qu'il y avait bien une Mrs Cocksure, qui malheureusement n'était pas là aujourd'hui ? Ou cherchait-il à dire gentiment qu'il n'y avait pas de Madame Cocksure du tout ?

Dinah resta silencieuse quelques temps à essayer de tourner et retourner la phrase dans sa tête. En même temps... Il semblait dire qu'ils étaient propriétaires, et qu'ils n'appelaient pas leur maison du nom de celle de Madame Cocksure... Est-ce à dire que Mrs Cocksure était morte ? Mais comment aurait-elle pu lui écrire une lettre ? Est-ce que les Chattan venait d'emménager ? C'était étrange tout de même... Peut-être y avait-il une seconde dépendance ? Ou bien, peut-être la maison avait-elle été rachetée par une riche femme d'industriel, Madame Cocksure, qui aurait rebaptisé les lieux, mais laisser la possibilité aux anciens habitants d'être presque propriétaires des lieux ?

Oui, cela devait être ça... En même temps, pourquoi lui avait-elle alors donné rendez-vous ici ?

Avant de tomber dans une seconde réflexion encore plus pénible que la première, Dinah secoua d'un mouvement de tête tout à fait enfantin, ses boucles qui n'étaient pas blondes.
Peu importait en somme. Tout allait bien, et tout irait bien. En temps que bonne américaine, elle n'allait pas se laisser abattre par un léger doute, et elle continuerait, quoi qu'il arrive.

Dinah reporta son attention de l'autre côté de la table..
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Comme si elle s'était sentie observée, la petite Coleen tourna ses grands yeux améthyste vers lui. Leurs deux regards restèrent ainsi accrochés l'un à l'autre pendant un instant, jusqu'à ce qu'un bruit de pas vienne rompre le charme. Owen leva la tête vers le seuil de la porte, et ses sourcils marquèrent un léger mouvement de mépris en reconnaissant le pseudo-aristocrate du hall. Parfaitement lucide du regard de dégoût et de dédain que celui-ci lui accorda, Owen ne s'en soucia pas le moins du monde, fidèle à une petite maxime qu'il suivait depuis plusieurs décennies: c'est n'estimer rien qu'estimer tout le monde.

Le marin ne répondit donc pas au salut qui avait trop tardé et pesait terriblement dans la salle. Son oreille perçut un nouveau pas, et il commença à se demander s'ils allaient passer la soirée à attendre de nouveaux arrivants en essayant d'engranger des visages et des noms, reliés ensemble de préférence... Son estomac n'allait pas tarder à protester si tel était le programme. Mais après tout, s'il n'avait pas été invité par Lain Chattan, qui sait où il aurait dîné ce soir ? Retrouver une table et des chaises, de la vaisselle et surtout des compagnons de table, c'était sans doute le prix à payer pour un repas équilibré et un petit retour à la socialisation... Autant s'en accorder.

Owen repoussa donc sa faim et arrêta de justesse une goutte de sang qui s'écoulait de sa main. Il avait eu chaud: un peu plus et la belle serviette blanche... voire la nappe ! Effrayé à l'idée de salir le beau linge de la maison, il appuya fermement sur le petit trou qui s'était rouvert afin de refouler le sang. Une fois rassuré de ce côté-là, il releva la tête et se demanda comment aborder Coleen.

Un sourire ? Pas du tout le style, elle l'aurait immédiatement classé dans la catégorie des niais et/ou des hypocrites. Une petite question traditionnelle sur son âge ou ses occupations ? Ridicule, il n'était pas sa vieille arrière-grand-tante. En croisant de nouveau le regard violet, il sentit immédiatement qu'il fallait la traiter en adulte. La traiter en adulte pour, lentement, inconsciemment, la ramener vers l'enfance.

Ce fut donc très au sérieux qu'il se risqua à adresser la parole à la pupille de Chattan.

"J'ai entendu un hennissement tout à l'heure, de ma chambre. S'agissait-il d'un cheval de la lande ou bien avez-vous la chance d'avoir des écuries ici, à Loch Lurgainn House ?"
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Pendant le bref instant où le regard du capitaine avait croisé le sien, Coleen l'avait soutenu, non pas par défi mais simplement pour le fixer d'un air neutre et indifférent. Owen fut le premier à détacher son regard d'elle, ce qui était la même chose dans la majorité des cas lorsqu'on la fixait, jamais elle ne détournait le regard en premier.

Alors à son tour elle tourna la tête vers le nouveau venu et suivi des yeux l'homme avec qui elle avait fait la connaissance un peu plus tôt. Une connaissance un peu brusque puisqu'il l'avait giflée après s'être reçu un verre d'eau au visage. Son geste avait été à la hauteur de son insuffisance, elle ne le regrettait donc pas. C'est donc d'un regard neutre contrastant avec le mépris évident de l'homme, qu'elle le suivit des yeux jusqu'à ce qu'il s'attable aux côtés de Dinah. Certainement que la jeune femme était à son goût puisque McFarlane ne s'attardait que sur les manières et l'aspect extérieur d'une personne. Peut-être même que les deux s'entendrait bien, quoique leur caractère étaient différents. Contrairement à Gavin, Dinah était niaise mais pas méchante.

Celle-ci d'ailleurs, semblait en grande réflexion, très probablement en train de méditer les paroles de Lain, peut-être un peu confuse pour son esprit ? Coleen ne s'attarda pas plus sur la jeune américaine qui allait sans aucun doute passer encore successivement d'un grand sourire à de la gêne comme si la vie en société était trop compliquée pour elle...

Son regard se tourna donc à nouveau vers son voisin de table, le marin, et regarda non pas son visage mais ses mains. Celles-ci étaient abîmées, non pas à cause du froid qui les aurait desséchées ni même à cause d'un travail manuel trop rude, non. C'était de petits trous. Owen la regardait à nouveau, elle sentait son regard sur elle mais elle ne leva pas la tête, continuant de fixer ses mains jusqu'à ce qu'il lui pose une question. Plongeant à nouveau son regard violet dans celui de l'homme, elle répondit d'un ton égal mais sans brusquerie.

"Je n'ai encore jamais entendu la lande hennir... par conséquent, oui, c'était un cheval. Qu'avez-vous aux mains ?"
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Owen se retint de justesse: la réponse de Coleen avait failli lui arracher un haussement de sourcil, voire une légère ironie. Lui non plus n'avait pas prétendu avoir entendu la lande hennir... Et la fillette ne répondait pas à sa question: évidemment c'était un cheval. Apparemment la pupille suivait le chemin du tuteur en matière de réponses à côté de la plaque... La conversation s'annonçait alambiquée.

En revanche, la question qui suivit immédiatement réconforta le Capitaine. Coleen gardait, involontairement peut-être, quelques aspects bien dissimulés de l'enfance et de sa curiosité. Il n'y avait que les enfants pour passer du coq à l'âne ainsi, pressés d'assouvir leurs interrogations... Ou des gens comme Dinah Windfield, éventuellement...

Au moins l'enfant ne semblait pas douée de l'espèce de don de seconde vue que paraissait maîtriser son tuteur. Owen prit son temps pour lui répondre. L'image des dizaines d'oiseaux s'abattant sur lui restait très proche. Il planait quelque chose de surnaturel dans ce domaine. Ce fut sans doute cette considération qui lui conseilla de ne pas raconter banalement son aventure. Il fut aussi tenté de répondre en Pythie, mais ce n'était pas sa nature, et il eût été ridicule de laisser agir un inexplicable mimétisme. Lui, il était plutôt du genre clair, net et précis. Peu loquace aussi...

"L'accueil des volatiles de votre domaine."

*Confinez-moi toute cette volaille...*

Ses yeux pétillèrent une fraction de seconde et sa voix se fit presque amusée:

"Mais... vous n'avez pas répondu à ma question."

D'égal à égal.
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Lain observa un instant en silence le visage de la jeune femme assise à son côté. Les émotions y défilaient sans qu'elle prenne la peine de les dissimuler. Selon toute apparence, elle n'en avait pas conscience. Elle était à présent la proie d'un grand trouble et sans doute retenait-elle au bord de ses lévres joliment ourlées la multitude de questions qui s'y pressaient. Seule son éducation et l'habitude des salons l'empéchaient de se jeter à corps perdu dans un délire d'hypothéses plus folles les unes que les autres et d'en faire part à toute la tablée.
Il lui sourit, mettant dans son regard la douceur d'une eau pure.

"Nous sommes en effet nombreux depuis peu. Et le fait que nous recevions habituellement fort peu, peut excuser les lacunes de notre hospitalité et nos manières trop rustres et éloignées des salons."

Son expression affable ne changea pas alors qu'intérieurement, il pestait contre la lenteur que chacun mettait à rejoindre la salle à manger. Ce diner allait s'éterniser où il devrait faire preuve de civilité et d'une politesse exquise alors que tout en lui hurlait de jeter tout ce monde aux enfers.

Du coin de l'oeil, il surveillait Coleen dont l'intéret s'était éveillé à la vue des blessures que portait aux mains le Capitaine Burnett.
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Il y eut un silence. Le marin réfléchissait c'était évident. Il réfléchissait à la fois à sa réponse et à sa question. Elle admettait que sa réponse portait à réflexion, mais c'était sa façon de faire. Avec le temps, les gens s'ennuyaient de ses réponses laconiques, tortueuses ou tranchantes qui avaient pour but, bien sûr, qu'on cesse enfin de lui poser des questions.

Il ne faisait aucun doute que Coleen préférait poser des questions que répondre à celles des autres, surtout sur un sujet qui semblait gêner son interlocuteur. C'est pour cela qu'elle avait demandé la raison de l'état des mains d'Owen. Non pas par curiosité, car cela lui était bien égal, mais pour changer de sujet et parce qu'elle avait vu Owen tenter de dissimuler ses blessures. Elle constata que le capitaine mettait du temps à répondre. Cela signifiait soit que le souvenir de l'incident qui lui avait blessé les mains était pénible, soit qu'il cherchait une façon de répondre de la même manière qu'elle. Une fois sa réponse donnée, elle se dit finalement que c'était peut-être les deux.

"Ce n'est pas parce qu'il y a une rose sur le rosier que l'oiseau s'y pose : c'est parce qu'il y a des pucerons." dit-elle d'un air tout à fait serein et absolument pas contrariée que des oiseaux du domaine aient pu s'attaquer à un homme de la carrure du marin.

C'est à ce moment là qu'il remit sa question sur le tapis. Coriace. Un soupir agacé franchit ses lèvres et elle fixa l'homme à ses côtés sans remuer un cil, plantant son regard inquisiteur dans celui du marin, elle répondit d'un ton égal.

"Le cheval sauvage de la lande est dans l'écurie, c'est sûrement lui que vous avez entendu." Comme cela elle répondait à sa question.
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L'enfant, bien que réticente, avait daigné répondre clairement, ce qui était un premier pas. Il n'y avait rien à répondre à cela, mais Owen se promit une petite visite à l'écurie lorsqu'il serait plus familier du domaine. Quand il était petit, il aimait les chevaux, et en montait parfois. Il était assez doué, même. Certes, cela faisait plusieurs décennies maintenant qu'il n'avait plus approché un équidé... Mais Coleen devait garder jalousement son cheval. La fillette sauvage et l'étalon de la lande... Il ne pourrait approcher l'un sans apprivoiser l'autre.

La déclaration tranquille de Coleen l'intéressa davantage. Elle était teintée d'un brin d'insolence et sous-entendait pas mal de choses. Le Capitaine ne s'en offusqua pas et il eut un sourire:

"Connaissez-vous, Coleen, cette petite phrase du grand Shakespeare : l'oiseau englué dans un buisson se méfie de tous les buissons ?"

Il marqua un léger temps d'arrêt, pensif.

"Si les animaux ont un instinct très développé, ils n'ont, jusqu'à présent, ni faculté de jugement ni morale. Aucun oiseau ne serait foncièrement méchant, c'est absurde, n'est-ce pas ?"

Le Capitaine se tut, laissant un léger flottement accompagner la coupure de sa voix. Il eût été particulièrement impoli de conclure son raisonnement à la table de ses hôtes, puisqu'il sous-entendait la présence d'un "buisson" suffisamment dangereux pour que les volatiles de Loch Lurgainn House s'en prennent à un autre buisson inoffensif... Cependant Owen demeurait détendu, il n'avait rien d'une attitude accusatrice ou suspicieuse.

D'ailleurs, discuter volaille au second degré n'avait rien de très palpitant, même pour une fillette unique en son genre. Le Capitaine entreprit d'instaurer un sujet de dialogue plus commun où, il osait l'espérer, Coleen se révélerait plus bavarde.

"Je m'y connais peu en équitation... Vous saurez sans doute m'éclairer quant aux races que l'on rencontre sur la lande ? Des sommiers peut-être ?" osa-t-il tout en songeant que ces chevaux de trait un peu patauds n'étaient pas vraiment le style de l'enfant sauvage mais distinguée.
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Coleen écouta d'un air désintéressé la phrase du "grand" Shakespeare. Elle avait eu un petit sursaut ironique au mot "grand". Quand il eut finit de parler, Coleen se tourna à nouveau vers le capitaine, plissant les yeux avant de répondre sèchement mais d'une voix toujours douce et polie.

"Ce qui est absurde, c'est ce que l'on croit savoir des animaux. Sait-on jamais, c'est peut-être votre barbe, qui leur a fait penser à un buisson."

Après un nouveau soupir, elle jeta un coup d'oeil à Lain qui discutait avec Dinah. Elle le connaissait assez pour savoir que tout comme elle, il avait hâte que Belig se joigne à eux pour couper court à ces discussions inintéressantes et creuses.

Mais apparemment le capitaine était fort bavard car il enchaînait aussitôt sur un autre sujet. Coleen ferma les yeux d'exaspération. Elle se doutait que le dîner serait long et pénible mais il l'était déjà alors que le repas n'avait même pas commencé.

Elle tourna à nouveau la tête vers le capitaine.

"Les Shetland sont originaires d'Ecosse. Je vous verrais bien, fièrement installé sur un poney d'un mètre..."
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Elle avait fini par craquer. Cracher son venin.

Owen avait été assez surpris du brusque passage de la politesse à l'insolence. Il était un brin déçu, il fallait l'avouer. Il avait cru tomber sur une enfant très mâture, farouche mais intelligente. En réalité elle se rapprochait plus de la petite enfant gâtée qui voulait jouer à l'adulte... Le Capitaine eut la vision de ses petits mousses aux joues rouges, et faillit céder à la tentation de se lever et de tout plaquer pour aller les rejoindre. Ses petits bonshommes avaient peut-être reçu moins d'instruction que Coleen, mais Owen savait immédiatement ce qu'il préférait. Il revit leurs yeux vifs, leurs attentes, leur obéissance malgré leur tempérament et leur courage sur le pont... La comparaison lui laissa un goût amer dans la bouche, mélange de déception et de fierté.

Quant à la réflexion sur les poneys, elle était tout bonnement idiote et gratuitement mesquine. Owen ne daigna pas y répondre. Il se renversa sur son dossier et croisa les jambes. Loin de considérer ce silence comme une défaite, il s'agissait plutôt pour lui d'une marque de dédain face à tant de bassesse.

Le Capitaine porta le regard sur l'autre partie de la table tout en balançant doucement sa jambe croisée. Peut-être y aurait-il là matière à observation plus réjouissante.
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Elle y était arrivée. Ca n'avait pas été simple mais elle avait réussi. Le capitaine s'était tu et avait cessé de la harceler avec ses questions. Il avait été résistant, ne s'était pas démonté aux réponses détournées ni aux réponses évasives et encore moins aux réponses laconiques. En ce cas, c'était exceptionnel. Rares étaient les personnes qui arrivaient au point que Coleen n'aimait pas vraiment : les réponses blessantes. D'autant plus que Lain ne tarderait certainement pas à lui en faire le reproche. Elle savait que rien ne lui échappait.

Mais le fait était là, Owen s'était désintéressé d'elle, ce qui avait été son but. Elle l'avait atteint même si elle savait que le marin la prenait maintenant très certainement pour une enfant mal élevée. En ça aussi, elle se trouvait désormais mal à l'aise. Non pas à cause de ce qu'on pouvait penser sur elle car ça lui était totalement égal. Mais elle ne voulait pas que son comportement ne porte préjudice à Lain et Belig. Ils l'avaient bien éduquée, mais les paroles que Coleen venait de sortir au capitaine avaient été purement calculées et n'étaient pas sorties de la bouche d'une gosse capricieuse comme il devait le penser en cet instant.

Elle soupira à nouveau de lassitude et regarda la porte dans l'espoir de voir quelqu'un prendre place pour le dîner. Ainsi, le capitaine pourrait tenir une conversation "entre adultes" et laisser "l'enfant" tranquille.
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